Birgit Glock

Angestoßen vom Rundtisch-Gespräch der Gastforscher am Institut für Stadt- und Regionalentwicklung der Universität Berkeley, Kalifornien, begann 2004 eine interdisziplinäre, fünf Kontinente vertretende Wissenschaftlergruppe ein weitgehend vernachlässigtes Thema zu erforschen: „Schrumpfende Städte in globaler Perspektive“. Eine vergleichende Perspektive ist für dieses Projekt wesentlich, denn das Schrumpfungsphänomen kann weltweit beobachtet werden, wenn auch unter verschiedenen sozio-ökonomischen und kulturellen Bedingungen.

Öffentliche Debatten über die wirtschaftliche und gesellschaftliche Situation in Ostdeutschland verlaufen häufig nach dem gleichen, polarisierenden Muster: Auf der einen Seite „die Ossis“, die die Entwertung ihrer Biographien durch die Vereinigung, die unzureichende Teilhabe am öffentlichen Leben und eine ungleiche Verteilung von Karrierechancen, Einkommen und Vermögen beklagen, auf der anderen Seite „die Wessis“, die die angebliche Undankbarkeit der Ostdeutschen für finanzielle Hilfen anprangern und der Vereinigung die Schuld dafür geben, daß auch in Westdeutschland die „goldenen“ 1980er J

Wohnungsleerstand und leerstehende Büro- und Gewerbeflächen sind die sichtbarsten Anzeichen von Abwanderung, Bevölkerungsrückgang und Arbeitsplatzverlusten in vielen ostdeutschen Städten. Viele Städte wachsen nicht mehr, sie schrumpfen. Dieses Phänomen wird seit den 1970er Jahren auch in Westeuropa beobachtet. Hier wurde es als temporäre Krise gedeutet. In ostdeutschen Städten setzt sich jedoch langsam ein neues Problemverständnis durch: „Schrumpfung“ wird als anhaltendes Problem einzelner Städte nicht mehr geleugnet.